Ian Joseph Somerhalder 1978. december 8-án született Covington, Louisiana államban. Színész, model és producer. Játszott a TV drámában Lost. Jelenleg a The Vampire Diaries Tv drámában Damon Salvatore szerepét játsza.
Édesanyja Edna masszázs terapeuta. Édesapja, Robert Somerhalder. Van egy bátyja, Bob és egy lány testvére, Robin. Szülei elváltak, 13 éves volt.

"Nagyon jó gyerekkorom volt. Lovaink, motorkerékpárjaink és hajóink voltak, de mindig többet akartam - egy nagyobb ló vagy egy gyorsabb bicikli vagy bármi." - így emlékezik vissza Ian.

Az anyja bátorításával Somerhalder elkezdte a pályafutását 10 évesen divatmodellként. New Yorkban, Párizsban, Milánóban, és Londonban is megfordult (Calvin Klein, American Eagle Outfitters, Dolce & Gabbanát, Gucci, Versace). Ügynöksége a DNA Model Management (New York City), és Priscilla Model Management (Sydney, Ausztrália).

A televíziós munkája (1-1 epizódok), például a Smallville, CSI: a Miami, Law & Order: Special Victims Unit, CSI: Crime Scene Investigation, Now és Again, és The Big Easy és producere volt a Recess rövid filmnek.

A legnagyobb szerepe eddig Boone Carlyle volt a Lostból, bár a karakterét az első évadban kiírták, Somerhalder visszatérő szereplő volt a visszaemlékezésekben (2. és 3. évadban is).
2006-ban főszerepet játszott Pulse-ban (Mezsgye) Kristen Bell-lel és Christina Millian-nel az oldalán.

Somerhalder vendég szereplő volt a Tell Me You Love Me-ben, amit az HBO-n adtak és egy szexjelenetben szerepelt Michelle Borth-al.
A The Vampire Diaries tv drámában megkapta Damon szerepét, amit Ljane Smith könyvsorozatára alapoztak.

2009 októberében mutatatták be a The Tournament c. filmjét. 2009. október 10-én pedig bejelentették, hogy főszerepet fog játszani a Cradlewood-ban.